油缸的分類方式多樣，常見的分類及使用要點如下：

1. 按結構形式分類：

活塞式油缸：

單活塞桿活塞式油缸：油缸的活塞一側有活塞桿。使用要點包括：由于活塞兩側有效作用面積不同，在供油壓力相等時，無活塞桿側產生的推力比有活塞桿側產生的拉力大；在流量相等時，無活塞桿側通入壓力油使活塞桿伸出的速度比有活塞桿側通入壓力油使活塞桿縮回的速度要慢。適用于在一個方向上承受負載而空載快速退回的場合，比如液壓刨床工作臺的驅動。

雙活塞桿活塞式油缸：活塞兩側都有活塞桿。當兩活塞桿直徑相同、供油壓力和流量不變時，活塞往復運動速度和作用力都相等，其剛性和穩定性較好，但工作時占用的空間范圍大。常用于磨床工作臺等對運動精度和平穩性要求較高的設備。

柱塞式油缸：是一種單作用式油缸，柱塞僅能單向運動，回程要靠其它外力（如自重）或彈簧力。其結構簡單，制造、維修方便，柱塞剛性好，適用于長行程的場合，但水平安裝時容易因柱塞自重而下垂，造成密封件和導向單邊磨損，所以適宜垂直立式安裝使用。

伸縮式油缸：又稱多級缸或復合缸，有單作用和雙作用兩種形式。具有二級或多級活塞，活塞伸出的順序是從大到小，而空載縮回的順序則一般是從小到大，總行程較長，收縮后長度很短，適用于安裝空間小而行程要求較長的場合，常用于工程機械和農業機械。

擺動式油缸：輸出軸直接輸出扭矩，可實現往復回轉運動，回轉角度小于 360°，有單葉片、雙葉片、螺旋擺動等幾種形式。常用于需要回轉運動的場合，如機械手、回轉工作臺等。

2. 按受液壓力作用情況分類：

單作用油缸：只能向活塞一側供給壓力油，輸出單方向的作用力，反方向運動則依據負載外力、彈簧力、柱塞桿或活塞桿的自重等作用來完成。優點是節省液壓動力，簡化油路，但反方向運動速度和力的大小都不能控制。

雙作用油缸：壓力油可以交替向活塞兩側供給，驅使活塞作往復運動，其推、拉兩個方向上的運動速度和供油壓力都能控制，應用較為廣泛。相比單作用油缸，控制系統更復雜。

3. 按安裝形式分類：

拉桿式：通過拉桿將油缸與設備連接，安裝方便，但拉桿的強度和穩定性相對較弱，適用于小型或輕載的設備。

耳環式：油缸的缸體上有耳環，通過銷軸與設備連接，可承受一定的側向力，適用于需要在一定角度范圍內擺動的場合。

底腳式：油缸通過底部的安裝腳與設備固定，安裝牢固，適用于大型或重載的設備。

鉸軸式：油缸的活塞桿或缸體上有鉸軸，通過鉸軸與設備連接，可實現一定的旋轉運動，適用于需要旋轉和直線運動組合的場合。

4. 按壓力等級分類：

低壓油缸：額定壓力為 2.5 - 6.3 兆帕，常用于機床類機械等對壓力要求不高的設備。

中高壓油缸：額定壓力為 16 - 20 兆帕，適用于要求體積小、重量輕、載荷大的建筑車輛和冶金設備。

高壓油缸：額定壓力通常大于 25 兆帕，常用于工程機械等對壓力要求較高的設備。